“百合杏仁粥是四文錢一碗，花生大棗粥是三文。”喜鵲答道。

“哈哈哈哈。”那個坐著的黑痣男子和旁邊的人怪笑起來，笑得不能自持，“一碗粥賣四文錢，你們有沒有聽過？”

“沒有。”他的同夥應道。

喜鵲和江三妹被他們笑得心裏發毛，此時她們已經百分百可以確定他們是來找事的了。

黑痣男子笑夠了，又隨意地瞧了瞧攤子周圍，最後視線落在墻壁的上木板上，嘴角一勾：“你們的粥這麽有用處，想必吃的人很多吧？”

喜鵲和江三妹都沒作聲。

黑痣男子也不理她們答不答，對旁邊的人喊道：“半桶水，告訴她們應該交多少保護費。”

喜鵲和江三妹一楞，他們是來要錢的？

那個叫半桶水的男子走出來，笑嘻嘻的道：“按規矩，她們賣這個價錢的粥每個月要交三兩銀子。”

說完和眾男子望著喜鵲和江三妹，像是看戲一般。

喜鵲和江三妹大驚，竟然要三兩銀子的保護費，為什麽她們都沒聽面攤老板和鄭老頭說是要保護費的？

江三妹是沒主意的，驚怕地拉著喜鵲的手。

喜鵲此時也是驚慌失措，但她逼自己冷靜，她得想辦法應付他們，於是深呼吸了一口氣，才說道：“我們只是小本生意，哪裏交得起這麽多的保護費？而且因為我們的粥賣得貴，都沒人來吃過，不信你們可以問問旁邊的人。”

周圍也有一些做小買賣的，他們見到黑痣男子要收她們保護費竟是一副稀松平常之色，恐怕也是被收了保護費的，所以見怪不怪了。

喜鵲的心一沈，看來交保護費是免不了了，這可怎麽辦？

“既然賣得貴沒人吃，你們為什麽不賣便宜一點？”黑痣男子不置可否，好像也不需要喜鵲回答，“你的粥賣不出去是你的事，我的保護費可是一定要收回來的。”

喜鵲苦著臉道：“我們開張了四天，一個客人都沒有，真的沒有錢......”

“老周，半桶水，她們說沒錢，先把她們的鍋給我砸了。”黑痣男子不等喜鵲說完，就懶懶地指使老周和半桶水，兩人接到命令即時就往鍋架那邊走過去。

“等一下。”喜鵲急忙喊著他們，攔在他們前面，咬咬牙，“我們真的沒那麽多錢，你們看少收一點可以嗎？”

“這才對嘛，有錢就好商量了。”黑痣男子笑了笑，問有多少。

喜鵲遲疑了下，走到一張桌旁邊，把身上的荷包拿出去，把裏面的錢全都倒在桌面上：“我只有這麽多了。”

半桶水走過去數了數，有半兩碎銀和一百八十一個銅板，然後和黑痣男子報了數，黑痣男子使了個眼色，他便把銀子全都裝在喜鵲的荷包裏拿到黑痣男子手上。

黑痣男子看也不看就放懷裏，卻勾著一抹邪笑走到喜鵲面前，伸手摸了一把她的臉：“這麽漂亮的臉可惜花了，不然我就不收你的保護費了。這一次就算了，如果下個月不交夠，這攤子我還是要砸的。”他說完和那幾個男子揚長而去。

喜鵲憤怒地瞪著黑痣男子的身影，十分厭惡地用手狠狠擦了幾下被他摸過的地方，又到桶邊用水洗了幾遍，然後坐著不說話。

這些人借著保護費的名義來收錢，這分明就是明搶，根本沒有把王法放在眼裏。他們來了就走，不給錢就砸了東西，所以即使報官也難抓住他們。在這片做買賣的都是為了養家糊口，本來就賺不了多少錢還要每個月都要交一半給他們，實在太過分了。可是偏偏又不得不交，不然也就辦法在這裏繼續營生了。

喜鵲越想越氣憤，一張紅都氣得漲紅了，等她回了宮，一定要把這件事告訴皇帝，讓他整治下這些無法無天的惡人。

江三妹見她氣得不輕，以為她是為了失去的錢難過，急忙問她沒事吧，見她搖搖頭。

“這些人橫行霸道，說要錢就要錢，為什麽沒人來抓住他們！”江三妹也十分生氣，皺眉道，“那我們以後怎麽辦？又沒有生意，他們下次還會來，而且還要交三兩銀子。”

喜鵲沈吟了片刻，說道：“沒事，咱們再擺幾天吧，如果幾天都沒人來吃就收了攤子，到時他們想收錢也收不了。如果有生意，說不定就夠交保護費了。”

這幾天分文無收反而要交了那麽多的保護費，心裏也不知有多沮喪，但也只能說些鼓勵的話安慰自己和江三妹了，她不能讓江三妹過分的擔心了。

今天高門書院來了一位貴客，又引起了一陣轟動。

當高雲城被人告之有位漂亮姑娘找自己時，他以為是喜鵲，去到院中的亭子裏才發現是嚴婉兒，他怔了下。

“高大哥。”嚴婉兒見到高雲城，臉上揚起羞澀的笑意。

高雲城面無表情的嗯了聲，問她找自己有什麽事。

嚴婉兒瞧了他一眼，有些羞赧垂眸道：“我是特意來謝謝你上次救了我的。”

高雲城背著手走到亭子旁邊，看向外面：“你上回已經到高家謝過了，不必再特意跑一趟了。”

“那回答謝送的東西是我爹娘的意思，我這次來......是送我自己準備的。”她嗓音輕婉悅耳，臉色微紅地打開石桌上的竹蘿，把裏面的食盒拿出來然後打開，端出盤子，“這些菊花糕是我自己做的，還有粟子酥，你嘗嘗。”

“哇高師傅，你最近桃花運挺旺的嘛，昨兒個有姑娘送粥，今兒個有姑娘送點心，真讓我等羨慕啊。”高雲城還未答話，就聽到書院的歐陽老師調侃的聲音傳來。

嚴婉兒聞得這話臉上燒得厲害，把頭垂得低低的。

高雲城倒是面色無波，向歐陽老師瞧了過去，見他和笑意溫和的馬老師站在亭子外的石子道上，淡淡地道：“百花院的姑娘們個個都是歐陽老師的心頭好，才讓我羨慕得緊。”

這歐陽老師雖然為人師表，卻是個愛美色的，不時會流連於青樓妓院，所以三十多歲還未成親，沒想到平時從不多管閑事的高師傅竟然當眾說出來。

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